賓利賽事部門完成了世界上最艱苦、最具挑戰的24小時耐力賽。由Harold Primat、Christoper Brück、Clemens Schmid和Marco Seefried組成的廠商贊助車隊——賓利HTP車隊,駕駛11號歐陸GT3賽車,獲得了第8名的佳績。
比賽開始時,三輛歐陸GT3賽車全部進入了前10名。然後兩個小時過後,情況發生了變化。首先,Guy Smith、Andy Meyrick和Steven Kane駕駛的85號賽車被碰撞後甩出賽道,並經歷了近五個小時的恢復和修理,車隊也因此落後。然而在經過修理後,這台賽車在剩餘賽程中成為速度最快的賽車之一,一路攀升72名,最後以第74名沖出終點線。此外,在前八個小時中,Lance David Arnold、Jeroen Bleekemolen和 Christian Menzel駕駛的84號賽車一直保持在前10名。然而由於午夜時分複雜多變的環境,這台賽車甩出賽道並發生碰撞,不得不中途退場。
賓利汽車負責工程技術的董事會成員羅爾夫·弗萊奇(Rolf Frech)表示:“我們知道這會是一場極具挑戰的賽事。儘管最終成績不盡人意,但還是有一些可圈可點之處。首先,賓利HTP車隊進入了前10名,對於首次參加比賽的車隊來說,已經是很了不起的成績了。Guy很不幸地遭遇了碰撞事故,但機械師的修理工作幹得很漂亮,我們表現出了驚人的速度,這也預示了良好的未來前景。第二台賽車退賽讓人遺憾,但是我們經過努力讓85號賽車重返賽道,積累賽事經驗。我們將以此為基礎,繼續前進,為數天后的銀石分站賽做好準備。”
85號賽車開局令人振奮,但是後半程非常艱苦。最初由Guy Smith駕駛,從第20個杆位出發,兩個小時過後,上升到了第10名,顯示了強勁的勢頭。 然而從一台其它組別的較慢賽車旁經過時,85號賽車被後車碰撞,甩到了障礙物上,損壞了前懸掛。
90分鐘後,這台賽車被送到賓利賽事部門的修車庫,機械師評估了損壞情況並開始了3個小時的維修。之後85號車重返賽道,由Steven Kane掌舵,駛入茫茫夜色。經過兩個回合,這些“賓利小子”向前追趕了72名,最終名列第74名。
84號賽車在前8個小時的比賽中保持穩健的車速,三名賽車手均已駕駛了兩個回合,Lance David Arnold剛剛完成第二輪上場,進維修站時位於第10名。接下來上場的Jeroen Bleekemolen開始了在黑夜和複雜駕駛狀況下的征程。在經過著名的Bergwerk彎道時,由於賽道上抓地力的變化,賽車飛出了賽道,造成前部損壞,經過車隊仔細檢查,底盤損壞非常嚴重,很難在現場修復,只能中途退場。
85號車的Guy Smith:“那麼早被迫下場真是讓人沮喪,特別是想到後面賽車的優異表現。我駕駛的一個回合中前進了10名,感覺非常得心應手,因此之後不得不下場讓人感到十分失望。我當時位於一連串賽車中,而前面有一台較慢組別的賽車,我必須刹車。這時,後面的車撞到了我的賽車,把我甩到了防護欄上。維修人員幹得很漂亮,讓我們能夠重新上場,積累一些寶貴的比賽經驗。”
85號車的Andy Meyrick:“這不是我們期待的結果,但這個週末還是有許多值得肯定的地方。我們的車輛配置很棒,可靠性是沒問題的。我們三人現在都有了在紐柏格琳賽道進行夜間比賽的經驗。我相信,如果再幸運一些,我們真的有希望摘金奪銀。”
85號車的Steven Kane:“我是在發生事故之後才上場的,賽車的優秀性能真是讓人難以置信。從我們重新上場開始,我們的速度就跟領先賽車不相上下了。我們本來絕對有希望進入前5名,這非常振奮人心。所以我們將汲取經驗教訓,在未來的比賽中做到更好。”
84號車的Lance David Arnold:“每一圈就像一場戰鬥,在這場異常艱難的比賽中,Code 60S一直是強勁的對手。在夜間比賽很難判斷賽道的幹濕狀況,但是駕駛賓利歐陸GT3賽車感覺很棒,它讓我們得以進入前10名。接下來的賽段中,我們換了車手,也換了輪胎,這讓我們自信能夠繼續保持領先地位,但是出現一點小小的失誤,只能中途退場。”
84號車的Christian Menzel:“很遺憾我們沒有完成全程比賽,不過能夠參與這個賽事也是一種難得的經驗。成為這個車隊的一員,我感到十分自豪。我加入過很多優秀的車隊,但是賓利的團隊精神比較特別。觀眾也看到了這一點——這台賽車和這個車隊非常受歡迎,這為我們帶來了很大的鼓舞和動力。”
84號車的Jeroen Bleekemolen:“我對車隊的中途退場感到非常遺憾。我們的速度很強勁,有希望進入前10名,這非常令人興奮。然而我沖出了賽道,造成的損壞很難維修。如果運氣好的話,我們肯定會取得好成績。”
賓利車隊接下來將回到英國本土,參加寶珀耐力賽(Blancpain Endurance Series)第二站比賽——銀石分站賽。Guy Smith、Andy Meyrick 和Steve Kane將在蒙紮分站賽同組別第二,總體第四的基礎上挑戰自我,而駕駛第二台歐陸GT3賽車的Andy Soucek、Maxi Buhk和Maxime Soulet也將力爭登上領獎臺。由於賓利歐陸GT3的“性能平衡方案”的另一項調整——最大增壓壓力的減少將影響車輛性能,因此兩個車隊比賽的難度加大。
曾在2014年銀石分站賽獲勝的賓利M-Sport車隊週末將開始配置車輛,為今年在家鄉的比賽做好準備。賓利汽車賽事總監布萊恩·格西(Brian Gush)表示:“銀石賽道是我們的精神家園,我非常希望能上演一場完美的比賽。這個週末的比賽將極具挑戰,但我們知道在銀石賽道獲勝需要什麼,我們將盡最大努力取得最好成績。”